태백본선

충청북도 제천시 제천역과 강원도 태백시 백산역을 연결하는 철도노선으로, 일제강점기 이후 최초로 신설된 간선철도이다.

노선색은 회색인데, 이는 석탄의 회색[2]을 상징한다고 한다.

전 구간이 전철화되어 있는 노선이다. 함백선과 병주하는 구간을 제외하면 복선구간은 아예 없었으나 2013년 11월 14일에 제천 ~ 입석리(13.7km)간이 이설되면서 개통 64년 만에 신설되었다.

특징은 화물열차 비중이 매우 높고[3], 선로가 대한민국에서 제일 험난하다는 것[4], 대한민국에서 제일 해발고도가 높은 구간을 지난다는 것이다. 부설 목적부터가 이미 석탄, 텅스텐, 시멘트 수송이다. 그 때문에 1974년에 일찍이 전철화했고 지금도 전기 기관차 위주로 운행하는 노선이다.


예미역과 조동역 사이에는 30퍼밀짜리 구간이 있다. 추전역은 해발 855m로 실효 지배중인 대한민국 영역에서 제일 높은 곳에 있는 역이다. 실제로 지나갈 때 귀가 멍해지는 것을 느낄 수 있을 정도이다. 다만 태백선 철도 자체는 이 일대에서 해발 고도가 가장 낮은 지역만 다닌다. 정선(민둥산)-태백을 잇는 두문동재는 해발 1,268m[5]에 달하는데 철도는 두문동재를 넘지 못해 터널을 뚫었기 때문이다. 38번 국도를 자동차로 타고 다니다 보면 태백선 철도가 한참 아래에 보인다.

현재 제천 ~ 태백은 무궁화호 기준 1시간 50분이 걸리며, 청량리 - 원주 - 제천 - 태백 - 동해까지 운행하는 무궁화호 및 ITX-마음이 경유한다. 주요 경유지는 제천시 - 영월군 - 민둥산 - 고한읍 - 태백시(구 황지역)이며, 제천역에서 중앙선 및 충북선과, 태백시 백산역에서 영동선과, 그리고 정선군 민둥산역에서 정선선과 접속한다. 중앙선과 영동선을 빠르게 연결하는 중요한 철도이며, 충북선과 비슷하다.

38번 국도 강원도 구간[6]과 선형이 비슷하며, 철도판 38번 국도라고 불러도 될 수준이다. 다만, 선형은 도로가 더 한 수 위라 철도가 뒤쳐지기도 한다.

4,505m로 한때 한국에서 가장 긴 터널이던 정암터널[7]이 고한역과 추전역 사이에 있다. 태백선에서 두 번째로 길다. 복선화 구간의 송학터널(제천역 ~ 입석역)이 5,985m로 제일 길기 때문.

험지를 지나가다보니 영동선과 마찬가지로 BT급전 방식을 채택하였는데 이 때문에 변압기 용량이 작고 급전구간이 4km 내외로 짧다. 그래서 EF80계가 대거 운용되던 과거에는 열차간 교행 시 정거장에 먼저 도착한 열차가 MCB를 차단하고 대기하였다고 하며, 이는 EF80계가 운행하면서 발생하는 고조파(高調波), 전압강하 등에 의해 같은 섹션내 전기차량의 전기·전자기기 고장을 방지하기 위함이었다.

의외로 오랜 역사를 가지고 있다.[8] 본래 1949년부터 1971년 사이에 여러 단계에 걸쳐 지하자원 수송을 위해 건설한 지선들이 기원이며, 1973년에 이 지선들 중 고한선과 황지지선을 연결한 후 주요 구간을 하나의 노선으로 통합하여 현재와 같은 형태의 노선이 되었다. 1967년에 신설된 정선선도 역사에 포함하였다.

구간 수요(제천 ~ 영월, 영월 ~ 태백)는 제법 높다. 병행하는 38번 국도가 4차로로 개량되었지만, 영암고속과 화성고속이 운행하는 시외버스의 요금이 3만원 가량으로 무궁화호(청량리-태백)요금의 2배 이상이고, 시간 차이도 크지 않기 때문에 절반은 채우고 다닌다. 하지만 경강선(강릉선 KTX) 개통으로 이용객이 적은 청량리 ~ 동해 간 열차 승객 중 이 구간 하차객은 그리 많은 편이 아니다. 더군다나 성수기나 연말연시(12월 31일)에는 더더욱 그러하다. 그나마 인근 제천시, 원주시 통근수요와 자체 관광수요가 있는 영월역, 강원랜드가 있는 사북역, 고한역, 가장 많은 인원이 승하차하는 태백역이 기대를 걸 만하다. 태백역부터 동해역까지는 공기수송이다. 단 휴가철과 겨울 시즌 제외.[16] 대한민국에서 20세기에 마지막으로 건설된 간선 철도 노선이다. 이후 2004년에 경부고속선이 개통할 때까지 없었다. 이후 경인고속도로, 경부고속도로, 호남고속도로, 남해고속도로, 그리고 영동고속도로가 등장하여 앙크 축(♀)[17] 간선 고속도로망이 건설된다. 한국 철도는 경부선만 빼고 끝이 안 보이는 나락의 구멍으로 빨려 들어간다. 특히 영동고속도로 대관령 구간 이설은 태백선 여객 수요에 치명타를 때려 버렸다.

현실은 시궁창이었으나 2013년 4월 중부내륙순환열차 개통 후 관광수요를 잡는 데 성공하였다. 하지만 2015년 6월 1일부터는 경부선→충북선→중앙선[18]→영동선 순으로 운행한다. 정선아리랑열차와 대부분 구간이 겹치기 때문. 결국 아예 없어지고 말았다.

2018년 12월 28일부터 중앙선·태백선 무궁화호가 4량으로 감차된다. 자세한 사항은 여기 참고.

하여튼, 망한 노선으로 떠오르지만 적어도 서부경전선, 정선선, 영동선, 경북선[19]보단 낫다는 것.

그래도 과거엔 잘 나가던 노선이었다. 태백선 연선은 광산이 많아 산업화의 영향을 빨리 받았고, 덕분에 전철화가 빨리 되어 8000호대 전기기관차나 EEC 전동차 같은 게 돌아다녔다. 거기에 광부들이 떼돈을 벌면서 이 일대에 부촌이 형성되었고, 여객수요도 그만큼 많았다. 초창기 무궁화호는 지금과는 달리 중산층이 주로 탔고 어느 정도 큰 데나 서는 열차였는데[20], 이 노선이 지나는 영월, 정선에는 매우 이례적으로 관내 3~4개나 되는 역에 무궁화호가 정차했다.[21] 그 정도로 수익이 나오던 노선이 석탄산업 합리화정책 때문에 사람들이 빠져나가며 이렇게까지 된 것.

2020년 3월 2일부터 무궁화호 대다수가 누리로로 대체된다.[22] 그리고 KTX 운행에 따른 강릉역 선로용량 확보, 회차의 어려움등을 이유로 동해역으로 단축하였고 영동선 단거리 누리로 열차가 신설되어 강릉역과 동해역을 잇는다.[23]

2020년 한반도 폭우 사태로 인한 집중호우로 토사가 유입되는 바람에 지나가는 모든 열차가 운행 중지되었다. 근데 한반도 동쪽을 훑고 지나간 태풍 제 9호 마이삭의 영향으로 다시 유입되어 전 구간 운행이 또 중단되었다.

2021년 1월 5일 시간표 개정으로 모든 누리로 열차가 다시 무궁화호로 환원되며 동시에 청량리 ~ 동해 열차 1왕복이 제천으로 단축된다.[24] 따라서 청량리 ~ 동해 열차는 5왕복, 제천 ~ 동해 열차는 1왕복 운행한다.[25]

2022년 7월 31일부터 9월 30일까지 시간표 개정에 따라 주말에 한해 청량리 - 동해 1왕복이 감편되고, 제천 - 동해 1왕복으로 대체되었다.[26] 시간표 구성을 보면 KTX 이음으로 제천역에서 환승시키도록 시간표를 구성했었는데, 장기적으로 제천착발로 변경될것으로 보인다.

입석리역부터는 단선구간이기 때문에 마주오는 열차랑 교행도 하기 때문에 지연되는 경우가 잦다. 반면 쌍룡역을 지나 청량리까지는 빨리 달리기 때문에 지연시간을 줄일 수 있다.[27]

2023년 9월 1일부터 ITX-새마을과 동급인 ITX-마음이 태백선에서 운행을 시작했다.

쌍룡역 일대의 시멘트 수송을 위해 2003년 복선전철화 사업을 착공, 2013년 11월 장락역, 송학역을 폐역하고 입석리역까지 복선전철화를 완료하였다.[28]

자세한 내용은 태백선/역 목록 문서로.

태백선에는 총 2개 지선이 있다.[29]